L'ornithorynque: le plus redoutable de tous

Maintenant, je vais vous parler du plus surprenant des animaux: l'étonnant ORNITHORYNQUE.

Depuis plusieurs dizaines de millénaires, les Aborigènes d'Australie supportaient le voisinnage de cette chose, avec leur légendaire stoïcité.

Est-ce un oiseau? est-ce un avion? est-ce un supheréros? c'est mieux que tout cela: c'est l'ORNITHORYNQUE!

En 1798, John Hunter, gouverneur de Nouvelles-Galles du Sud, envoie un dessin et une peau de l'animal à Londres... où on conclut immédiatement au canular. Dear, comment est-ce que cela pourrait exister? Enfin, soyons sérieux! C'est un genre de loutre à qui on a collé une queue de castor et un masque de cuir épais en forme de bec de canard. You're so funny. Encore un coup de ces fumiers de taxidermistes asiatiques, avec leurs boeufs mangeurs de serpents et leur tigre à tête de cerf. Seulement voilà, on finit par s'apercevoir que ce machin vit réellement dans les cours d'eau de l'Est de l'Australie et de la Tasmanie. Ça existe. On l'appelle dans un premier temps platypus (pied plat en grec), jusqu'à ce qu'on s'aperçoive que c'est déjà le nom d'un insecte. Platypus reste son nom courrant en anglais mais on préfère ensuite le terme ornithorynchus, qui signifie, lui, "museau de canard". Même l'orthographe aura du mal à se fixer, entre ornythoringue, ornithorinque et finalement ornithorynque.

L'ornithorynque a au moins le bon goût de ne pas être trop gros: 40 à 50 cm de long, de 700 grammes à 2,4 kg, le mâle étant en principe plus grand. Pendant longtemps, on ne savait pas trop comment il se reproduisait, et ce qu'on n'osait dire s'avéra exact: il pond des oeufs. Est-ce un reptile? Non, puisque la femelle allaite ses petits. Enfin... elle n'a pas de mammelles, son lait suinte par les pores de sa peau et imbibe ses poils, que sucent les petits. L'ornithorynque est truffé de bizarreries qui, pour certaines, sont vraiment bêtes. La femelle n'est pas XX et le mâle n'est pas XY, non, ce n'est ni suffisamment féminin ni assez viril. La femelle est XXXXXXXXXX et le mâle est XYXYXYXYXY. Cependant, la femelle a beau avoir deux ovaires, le droit est inactif. Seul le gauche fournit... elle pond un à trois oeufs, souvent deux, des petites boules blanches. Ils mettent 28 jours à se former en elle, et après la ponte, elle les couve 10 jours en s'enroulant autour. Les bébés, à l'éclosion, ont le diamant, la petite corne qui permet de briser la coquille, puis, ils sont nus et fragiles, et ils tètent le lait qui suinte des pores de la peau de leur mère -enfin le tètent: ils sucent le pelage. Ils ont alors des dents de lait, parfaitement inutiles. Lorsqu'ils sont en âge (à quatre mois) d'aller chasser l'écrevisse, ils perdent leurs dents (c'est ballot). Ils ne conservent que de petites plaques de kératine (la substance dure des ongles et des poils). Bien qu'étant un mammifère, et issu en ligne droite des thérapsides (les "reptiles mammaliens"), il a le sang chaud, mais alors juste chaud: 31-32 ° de températureen moyenne. Quand l'ornithorynque plonge sous l'eau, ses oreilles et ses yeux sont obtrués. Il est donc totalement sourd et aveugle pendant la demie-minute (au max, la minute) où il plongera jusqu'à un mètre.

Vous allez pas vous marer longtemps. L'ornithorynque n'est pas content.

Vous croyez que l'ornithorynque ce n'est que ça?

Non. L'ornithorynque a des supers-pouvoirs.

Ah oui, il est aveugle et sourd sous l'eau... mais il a le sens de l'électrolocation. Son bec n'en est pas un. C'est un organe en cuir épais. Et il y possède d'une un sens du toucher pointu, de deux, la sensibilité au courant électrique. Tout animal est parcouru en permanence d'un courant électrique, celui du système nerveux. L'ornithorynque, comme le requin (mais c'est moins spectaculaire), le ressent. Il ne voit rien et n'entend rien dans l'eau, mais il sait exactement ce que fait l'écrevisse ou le têtard! Et ce n'est pas tout. Non, ce n'est pas tout. Car le mâle ornithorynque, en plus d'être d'une virilité étouffante (avec ses cinq paires de chromosomes sexuels), possède une arme secrète. Il a un aiguillon venimeux! Comme la raie pastenague (mais c'est moins spectaculaire), il a un dard juste à la cheville. Sa piqûre provoque des douleurs vives et des oedèmes qui mettent des mois à guérir! Et on ne connait pas d'antidote! Bon ça se soigne avec des analgésiques, voir avec un vaccin antitétanique au cas où... enfin en attendant ça fait vachement mal! Vous vous moquez de sa queue? Elle ne lui sert pas qu'à nager: c'est aussi une réserve de graisse. Et il ne fait pas son terrier n'importe comment. Il est pas con, ce petit. Avec ses petites pattes palmées griffues, il fait un tunnel et à chaque fois, il fabrique plusieurs bouchons de terre. Va aller dénicher ses oeufs ou ses petits! Ou même l'ornithorynque mâle (père indigne qui vit en célibataire) quand il dort! Alors oui, il doit défaire et refaire les bouchons à chaque fois mais comme politique de sécurité c'est sympa!

L'arme secrète de l'ornithorynque mâle adulte!

L'ornithorynque est un noble représentant d'une vieille lignée. Il y a 130 millions d'années, il y avait déjà des ornithorynques (des petits). La lignée des mammifères s'étaient séparées en deux groupes: les monotrèmes (ceux qui continuent de pondre des oeufs et qui vous emmerdent) et les thériens. Et encore ensuite, les thériens se sont séparés entre les marsupiaux (ceux qui naissent deux fois, la première comme nous mais beaucoup trop tôt et quand ils vont dans la poche, et la seconde quand ils sortent de la poche) et les placentaires (ben nous quoi). Les monotrèmes, échidnés et ornithorynques, vous saluent.