L'Atlantide: bon sérieusement c'est quoi cette histoire?

L'Atlantide, au bout d'un moment, ça va bien! C'est du délire pur! C'est une base des Anciens en Antarctique qui a servi à défoncer les Go'uld d'Anubis, c'est une civilisation pré-grecque dont une ville susbiste dans un volcan des Açores et qui se bat contre des barbares aztèques et aidée par Blake et Mortimer pour s'expatrier dans l'espace, c'est une civilisation qui a tenté de coloniser d'autres planètes et dont est issu Thorgall, c'est ceux qui ont décidé de se tourner vers les Titans et leurs pouvoirs divins basés sur l'expansion et la conquête, car les dieux restaient sourds, dans Age of Mythology: the Titans... ça va bien au bout d'un moment! D'où ça sort d'abord?

L'album de Blake et Mortimer (excellent comme tous ceux de cette série)

Ça vient d'un texte de Platon, le Critias, appelé ainsi car c'est une discussion entre Socrate, Critias et Hemocrate. Une traduction française complète est facile à trouver sur la toile. Critias dit que, selon les prêtres égyptiens, neuf mille ans plus tôt, l'Atlantide avait sombré. Au centre de l'île, Poséidon s'unit à une fille, Clito, et de leur union descendent les Atlantes, dont l'aîné et premier roi était Atlas. L'île est sensée être plus grande que la Lybie et l'Asie réunies. Elle était au-delà des Colonnes d'Hercule et contrôlait un empire incluant des îles voisines et l'Europe jusqu'à la Tyrrhénie. On décrit ensuite l'aspect curieux de l'Atlantide, faite de cercles de terre entourant des cercles d'eau, dont le plus petit entoure l'îlot central. Visiblement précurseur dans la navigation, les Atlantes ont barricadé ces frontières naturelles, élevé des murs et des tours et construit une flotte de trirèmes. Leur sol était fertile, en minerais (dont le mystérieux orichalque), en céréales et en fruits, en gibier (une espèce d'éléphant particulière) et en sources thermales. Des canaux partaient de l'acropole vers la première douve; le temple de Poséidon était une débauche d'or et de statues titanesques, et l'orichalque et l'airan servaient de vulgaire enduis pour les murs, y compris des remparts. L'armée atlante comptait des chars de guerre (comme ceux des anciens Égyptiens), des archers, des frondeurs, des hoplites (comme les fantassins lourds grecs). L'empire est régi par une sorte de monarchie féodale de droit divin, les dix rois régionaux et le roi suprême se réunissant dans le temple de Poséidon et honorant la colonne de la loi du sacrifice d'un taureau. La peine de mort n'était possible qu'avec l'aval d'au moins cinq rois. Mais le métissage avec les humains fit perdre le bon sens aux Atlantes d'origine divine. Ils se remplirent d'orgueil et se lancèrent dans une vaste campagne de conquête du monde. Le manuscrit s'arrête hélas en plein milieu d'une phrase.

Dans le Timée, Platon répète que la guerre entre les Atlantes et les pré-Athéniens s'est terminée par une sorte de catastrophe naturelle chaotique qui engloutit en l'espace de 24 heures tous les bélligérants et l'Atlantide elle-même.

L'Atlantide d'après les textes de Platon.

D'où est-ce qu'il sort ça?

Déjà, le Critias apparaît clairement comme un hymne à la gloire d'une vision politique. Car avant de décrire les Atlantes, Platon décrit l'Athènes "pré-historique", en fait, Athènes telle qu'il l'aurait trouvée parfaite. Il prétend que dans le combat pour la liberté, les tribus barbares et les cités pré-hellénistiques étaient dirigées par les anciens Athéniens, du fait de leur supériorité. Il décrit sa société parfaite, découpée en castes. Les guerriers sont la caste supérieure et ne s'occupent que de guerre et ont un mode de vie modéré, ni exubérant, ni pauvre (on dirait Sparte!...). Le sol grec est "encore" fait de généreuse plaine limoneuse où pousse de l'herbe fournie pour les bestiaux, les Athéniens sont évidemment les plus beaux et les plus intelligents du monde et tout le monde le savait... et l'opposition entre les Atlantes et les Athéniens se fait jusqu'au niveau religieux: les premiers sont issus de Poséidon, alors qu'Athènes l'a rejeté comme dieu tutélaire et a été bénie par Athéna, ainsi que par Hephaistos. Poséidon est un dieu souverain, lié à un élément primordial (l'océan); Athéna et Hephaistos sont associés à des concepts beaucoup plus culturels et finalement humains (la sagesse et les arts pour la première, les techniques du travail des métaux pour le second). Forcément, les Athéniens "pré-historiques" ont bravement résisté à des Atlantes pervertis...

L'Atlantide n'est-elle alors qu'une fable politique? En tout cas, je n'ai vu ni soucoupes volantes, ni pouvoirs magiques, ni bombe atomique, ni technologie en avance sur la nôtre!... Chacun a voulu récupérer cette fable moralisatrice: les Nazis l'ont évidemment située dans la Mer du Nord, on l'a vue au Bahamas, en Antarctique, en Palestine, en Suède, dans la Manche, donc toujours là où Platon ne l'a jamais située. On a cru un moment pouvoir identifier l'Atlantide aux Minoens, nommés en hommage au légendaire roi Minos, l'ancienne civilisation crétoise. Eux aussi ont formé un empire économique, ils régnaient sur un archipel (jusqu'à Théra), leur flotte de guerre dominait toute la Méditerranée orientale et cette domination était si écrasante qu'ils ne se sont jamais fortifiés, ils vénéraient le taureau, et ils ont disparu à cause d'une éruption volcanique monstrueuse -celle du Santorin, sur l'île de Théra, probablement la pire que l'humanité ait subi. Hors, la localisation devient aberrante; les Atlantes auraient conquis toute l'Europe de "notre" côté des Colonnes d'Hercule, jusqu'à la Tyrrhénie (la Toscane, au bord de la Mer tyrrhénienne justement), c'est un peu curieux! Ensuite, les Atlantes sont sensés s'être barricadé de remparts alors que les Minoens n'en ont jamais construit un seul, l'architecture labyrinthique typiquement minoenne n'est pas décrite dans la culture atlante, etc. etc. Cette identification a été de plus en plus remise en question. Mais pour les Minoens, un mystère demeure, celui de leur soudaine apparition vers 2100 avant notre ère. Les habitants de Théra se demandent aujourd'hui s'ils n'auraient pas des origines atlantes: un mystère persiste du fait que la civilisation de leurs ancêtres semble apparaître d'un coup, toute équipée, alors on peut rêver un peu...

Platon n'est pas content: quand est-ce que vous allez faire ce qu'il a écrit nom de Zeus?

Il faut distinguer la civilisation atlante, qui (au moins sous cette forme) a été bricolée par Platon pour sa petite histoire à but politique, de la terre d'Atlantide, qui, elle, a peut-être bien existé. Dans le Timée, on nous dit qu'on pouvait naviguer au-delà des Colonnes d'Hercule. De "notre" côté, il y avait une sorte de goulet d'étranglement ou de détroit ou chenal assez long, puis un véritable archipel menant à l'Atlantide elle-même, et au-delà, un continent. Aussi grand que la Lybie et l'Asie réunie? Pour les Grecs, la Lybie, c'est le désert au-delà de l'Égypte: quelque chose de vaste dont on ne connait pas l'étendue! Quant à l'Asie, c'est une petite région côtière, sur la rive orientale de la Mer Égée -l'Ouest de la Turquie moderne. Cette assertion sur la taille de l'Atlantide signifie simplement: "ben apparemment c'était quand même assez grand".

Et cette description ressemble à quelque chose qui a réellement existé. L'objection classique, c'est: "peuh, n'importe quoi, des îles englouties dans l'Atlantique, ça n'a jamais existé!" ben c'est con parce qu'en fait, si. Conservons les mêmes dates: neuf mille ans avant Platon, donc de l'ordre de 11400 avant que j'écrive cet article, du 9400 avant notre ère. C'est la fin de la période glaciaire. Le niveau mondial des océans est encore assez bas. Et, quelle surprise, Gibraltar n'a pas tout à fait la même géographie, une fois que la mer est quelques mètres plus bas. Les masses continentales s'avancent plus loin, le rivage est bien plus reculé; entre la péninsule ibérique et le Maghreb, on trouve un chenal de plus de 110 km de long. Sa largeur, dans sa partie la plus étroite (côté méditerranéen), n'est que d'une douzaine de kilomètres, et dans sa partie élargie (côté atlantique), d'une cinquantaine de kilomètres. Et là, justement, il y avait alors plusieurs îles, dont une assez vaste, de près d'une vingtaine de kilomètres de long. Aujourd'hui immergée, elle forme le Cap Spartel. Au-delà encore, là où le détroit s'ouvrait sur l'océan, se trouvaient d'autres îles. Et un archipel volcanique s'égrenait de là jusqu'aux Açores. Ces volcans sont aujourd'hui sous la surface. Donc, oui, il y a 11400 ans, on avait bien ce "havre au goulet resserré", des îles, une petite mer cernée par deux masses continentales et abritant une île plus grande, et un interminable archipel. Merci à Jacques Collina-Girard pour cette théorie de localisation de l'Atlantide; il était temps qu'un géologue s'y colle.

L'Atlantide peut s'inspirer de l'existence bien réelle de ce chenal et des îles, à la fin de l'ère glaciaire. La remontée du niveau des mers, qui s'est faite par à-coups, et quelques éruptions des volcans, ont submergé tout ce petit monde et ouvert l'actuel détroit de Gibraltar, les Colonnes d'Hercule des Grecs. Quelle civilisation y vivait? Certainement pas ce mélange gréco-égyptien décrit par Platon, qui s'est servi du vieux fond historique pour broder son mythe moralisateur. Comment le souvenir de cet archipel et de ce chenal ont-ils pu se transmettre? Ils ont dû s'enraciner dans la mythologie des populations riveraines; la transmission de la mémoire ancestrale ne peut être sous-estimée: comme le souligne J. Collina-Girard lui-même, les peintures rupestres de l'ère glaciaire ont été faites pendant vingt mille ans, sans évolution exceptionnelle. L'Atlantide a bel et bien existé, mais ça n'était pas si spectaculaire que ça...